Brat osnivača Amazona, Mark i još jedna osoba pridružiće se Bezosu na svemirskom brodu Blue Origin 20. jula. Džef Bezos 20. jula više neće biti najbogatija osoba na Zemlji, jer će se osnivač „Amazona“ vinuti u svemir tokom prvog leta svog raketnog broda New Shepard . Bezosu će se na letu pridružiti njegov mlađi brat Mark, bivši izvršni direktor odseka za oglašavanje i vatrogasac dobrovoljac. O trećem članu posade odlučiće se na dobrotvornoj aukciji, a trenutna cena tog mesta u raketi – pet dana pre konačnog roka za podnošenje ponuda – iznosi 2,8 miliona dolara. „Doživite potpunu promenu čim Zemlju vidite iz svemira“, rekao je Džef Bezos u video-snimku kada je najavljivao šta planira da uradi. „Takvo iskustvo promeni vaš odnos sa ovom planetom i sa čovečanstvom. Zemlja je jedinstvena. Jedva čekam da krenem ovaj let, jer sam celog života želeo da letim u svemir. Za mene je to avantura, ali i značajan događaj.“
„Iznenadio sam se kad mi je rekao da kreće na prvi let u svemir“, dodao je Mark Bezos. „A kad mi je ponudio da pođem sa njim, bio sam zapanjen. Ukazala mi se izuzetna prilika, ne samo da doživim takvu avanturu, već da je podelim sa svojim najboljim prijateljem.“ Ceo let će trajati nekoliko minuta, od kojih će tri minuta biti u bestežinskom stanju dok kapsula s posadom ne dostigne visinu od 100 km, koja se naziva Karmanova linija, zvanična granica između Zemljine atmosfere i svemira. Raketa-nosač sleteće nezavisno od kapsule sedam minuta nakon poletanja, a kapsula sa posadom spustiće se na zemlju pomoću padobrana tri minuta posle toga, i to, kako je planirano, u pustinju u zapadnom Teksasu.
Bezos je 2000. godine, osnovao Blue Origin, kompaniju za svemirske letove, da bi 2015. godine počela testiranje nove svemirske letelice Shepard. Sistem je dobio ime po Alanu Šepardu, drugoj osobi i prvom Amerikancu u svemiru, a let je planiran za 20. jul da bi se obeležila 52. godišnjica sletanja Apola 11 na Mesec.
Letelica New Shepard ima ogromne prozore koji pružaju nenadmašan pogled na Zemlju i udobna sedišta za do šest ljudi i prvenstveno je namenjena svemirskom turizmu. Posle prvog Bezosovog leta, mesta na budućim putovanjima biće dostupna široj javnosti po ceni koja još nije objavljena.
Sistem, koji se sastoji od jednostepene rakete i kapsule s posadom, do sada je uspešno prošao više od deset testova odvajanja, a najnoviji aprilski probni let imao je kompletnu generalnu probu za prvo zvanično lansiranje.
Iako je kompanija Blue Origin zvanično osnovana pre SpaceX-a, kompanije čiji je vlasnik Ilon Mask, dugo je bila u njenoj senci. Obe kompanije usredsredile su svoje istraživanje na smanjenje troškova lansiranja, kao i na rakete za višekratnu upotrebu. Razlikuju se po tome što je Blue Origin odlučila da se prvenstveno posveti tržištu svemirskog turizma, dok je SpaceX počela svoje poslovanje nudeći usluge prevoza tereta za Nasu i druge organizacije kojima je bilo potrebno da postave satelite u orbitu.
Konkurencija između te dve kompanije je žestoka – i to ne samo u pogledu tehničkih dostignuća. SpaceX se žestoko bori protiv zakona koji bi omogućio da se ugovor o transportovanju ljudi na Mesec ponudi još nekoj kompaniji jer su očekivali da će u tom domenu imati monopol. Maskova kompanija je izvela prvo lansiranje sa posadom u maju 2020. godine, kada je poslala dva astronauta Nase u orbitu na Međunarodnu svemirsku stanicu ( ISS). Taj let, koji je predstavljao prvo lansiranje sa američkog tla sa posadom od povratka poslednje misije svemirskog šatla 2011. godine, ujedno je bio i prvi privatni let koji je astronaute doveo na Međunarodnu svemirsku stanicu. SpaceX je najavila da planira da dovede prve svemirske turiste u orbitu „između kraja 2021. i sredine 2022. godine“ u partnerstvu sa kompanijom koja se zove Space Adventures. Očekuje se da će mesto na jednom od tih letova koštati nešto manje od 50 miliona dolara.
Još jedna kompanija se pojavljuje na tržištu svemirskog turizma. To je Virgin Galactic, koja tek treba da dostigne međunarodne standarde letova u svemir, a to je let na visini od 100 kilometara. Iako je prema početnim planovima trebalo da odvede prve putnike u svemir još 2009. godine, to još uvek nije učinila. Prošlog meseca je probila još jedan rok, ali obavila je treći uspešni let koji je dostigao visinu od 90 kilometara. Očekivalo se da će kompanija Blue Origin završiti svemirski lansirni sistem New Glenn do početka ove godine, ali u februaru je kompanija odložila prvo lansiranje za četvrti kvartal 2022. godine. Ta raketa, nazvana po Džonu Glenu, prvom Amerikancu koji leteo oko zemlje, moći će da podigne 45 tona korisnog tereta u nisku Zemljinu orbitu, nešto manje od 64 tone sa kojima je mogao da poleti Falcon Heavy, vodeća letelica kompanije SpaceX.